オール汽水域の川：ウナギは何処へ

私が以前住んでいた東京地方の川には、極めて広大な感潮域がありました。海で産まれたウナギが川にやってくるとして、ウナギの辿る順番に比べると次のような感じになります。多くの川が流れ込み、比較的塩分濃度の低い東京湾を奥へ奥へと進むと、先ず、広大な河口に辿り着きます。ここは元々広い平野を流れる川の河口と言うことで川自体の流れは殆どありません。続いて、延々と汽水域が広がっています。多くの河川では汽水域は東京を取り越し、海のない埼玉県まで続きます。さらにその上流には、これまた延々と(非汽水性の)感潮域が続きます。これは、塩分濃度はもはや殆ど淡水ですが、汽水域を介して潮の干満の影響を受け水位が変化する領域です。私は正確に調べたことはありませんが、長いころでは、恐らく河口から５０ｋｍ以上の所まで広がっていると思われます。しかも、水量も豊かです。そして、その上手にようやく淡水域が現れます。天然ウナギ、そして我々ウナギ釣りを楽しむ者にとって大変素晴らしいことには、幾つかの川では淡水域に入るまで、つまり河口から５０ｋｍ以上にわたって、魚の遡上を妨げる堰がありません。さらに、これらの河川は互いに様々なルートでつながっています。したがって、極めてバラエティーに富んだポイントが存在する、つまりポイント選択肢が多いので、どこで竿を出すか迷うこともある一方で、様々な状況に対応可能です。
一方、肥前の国、とくに長崎県の南部の方では、半島地形のため大きく状況が異なります。いずれも、こちらに越してきてポイント探しを始めた頃から気になっていたことですが、先ず、川の流程が短く、多くの河川では水量はあまり豊かでありません。大潮の干潮時に見ると、本当にここは川なの？と思うほど水がありません。大潮の満潮時に遡った水が海に帰って行くだけなのではと思ってしまう程です。それよりもさらに私(および遡河性回遊魚)にとって困ったことには、河口から最初の堰(大潮の満潮時でも水没せず、魚が遡るには困難と思われるレベルのもの)までの距離が非常に短いのです。長いところで河口から２－３ｋｍ、短いところでは数百メートルで、ウナギたちは取り敢えず行き止まりです。（ひょっとすると堰を登ってしまう、あるいは迂回してしまうかも知れませんが。）堰より下は全て汽水域、つまり、堰によって遮られていない淡水域が存在しないのです。現在、恐らくはこのことに関連して、悲惨な状況に陥っています（大袈裟な表現ですが）。
８月の後半から、下りウナギを求めて、というか釣り大会団体戦に向けて大物ポイントを発掘するため、様々な川の河口付近を釣り歩いているのですが、イソメを使うとウナギも釣れますが、ゴンズイの猛攻を食らいます。ドバミミズは時期的にあまり採れないし塩分濃度が強いところではすぐに駄目になってしまいます。そこで、ゴンズイを避けるため、および大型狙いのためハゼやドジョウなどの身餌の一匹掛けにすると、一応ウナギは釣れるものの、今度はエイの猛攻に遭います。色々と他の餌も試したのですが、ゴンズイもエイも来なくてウナギだけ良く来るという都合のよい餌は、今のところ見つかりません。これはゴンズイやエイが来ないところまで遡るしかないということで、昨夜は６－７月に良く釣れた、河口から最初の堰のすぐ下まで行ってみました。
ところがです。いきなり大きな当たりとともにハゼに食いついてきたのは、何とエイ！さらに、イソメエサにはゴンズイが！この時期、この川（同様の他の川も同じでしょうが）は、河口から最初の堰までゴンズイ＆エイだらけなのか？いずれにせよ、河口からエイ＆ゴンズイに攻め上げられて堰まで辿り着いてしまったら、これ以上、上がりようがありません。一応、エイとエイの合間にウナギが一匹釣れたのですが、６１ｃｍなので釣り大会のエントリーサイズの更新はなりません。極太で美味しそうではありますが・・・。（９月に入って、東京在住時に患っていた６０ｃｍ台前半ばかりが揃う「６０ｃｍ病」が再発し、かなり重症化しています。釣り大会のエントリーサイズは変化なしということで、釣果報告をしませんでした。）
う～ん、次はどうしよう？河口から最初の堰まで距離がある大きな川まで遠征するのが一番確実そうですが、出来れば工夫して近場で釣りあげてみたいものです。川底の状態がエイやゴンズイに不向き(かつウナギ向き)のところを探す？ウナギの逞しさに期待して堰の上に行ってみる？折角の機会と前向きに捉え、まだ未開拓の海（湾や漁港）にチャレンジする？これに加えて私にとって疑問なのは、このような短い汽水域だけの川でウナギはどのように動いているのでしょうねぇ。なにしろ、選択肢として淡水域(塩分濃度の低いところ)が無い訳ですから。
知り合いから聞いた話ですが、とある内湾に流れ込む川の河口に標識を付けて放流したヒラメが、直線距離でも何十キロ以上も離れた半島の沿岸で捕獲されたそうです。内湾の狭い出口を通って外海に出ること自体驚きなのですが、そこから更に長～い距離を泳いでゆくとは。一体、何を求めて？まだまだ自然の生き物の生態には、我々の知らない驚くようなことが沢山ありそうです。ひょっとすると、ウナギたちもとんでもなく広い範囲を日常的に移動しているのかも知れませんね。

今日の釣果：　ウナギ　１匹（６１ｃｍ）
　　　　　　　　　ゴンズイ　１匹
　　　　　　　　　エイ（恐らくアカエイ）　１０匹までは数えました・・・

　　　　　　　　　大会エントリーサイズ　６４ｃｍ（変化なし）